في جزيرة سانت هيلينا النائية في جنوب المحيط الأطلسي، تعيش السلحفاة العملاقة "جوناثان" التي تخطت كل التوقعات لتصبح أقدم حيوان بري حي في العالم بعمر يُقدر بنحو 194 عاماً، متفوقة بذلك على معالم تاريخية شهيرة مثل برج إيفل وتمثال الحرية.
عمر استثنائي يتجاوز المعدل الطبيعي
تنتمي جوناثان إلى سلاحف سيشيل العملاقة، التي يبلغ متوسط عمرها الافتراضي 150 عاماً، لكن هذه السلحفاة تجاوزت هذا المعدل بكثير. تشير الوثائق التاريخية إلى أن جوناثان كان بالغاً تماماً عند وصوله إلى سانت هيلينا عام 1882، مما يعني أنه كان يبلغ من العمر 50 عاماً على الأقل آنذاك، ويُعتقد أنه وُلد حوالي عام 1832. وتدعم هذه التقديرات صورة فوتوغرافية قديمة التُقطت بين 1882 و1886 تظهر السلحفاة في حدائق منزل بلانتيشن هاوس، المقر الرسمي لحاكم الجزيرة.
حياة هادئة وسط رعاية مستمرة
يعيش جوناثان حالياً في حدائق بلانتيشن هاوس مع سلاحف أخرى، حيث يتبع روتيناً يومياً بسيطاً يتضمن تناول الطعام، الراحة، والتشمس. على الرغم من تقدمه في العمر، لا تزال لديه شهية جيدة، لكنه يعاني من إعتام عدسة العين مما أثر على بصره وحاسة الشم، بينما يحتفظ بسمع جيد نسبياً.
اهتمام علمي لفهم سر طول العمر
أثارت حالة جوناثان اهتمام العلماء الذين أخذوا عينة من حمضه النووي عام 2021 في محاولة لفهم الآليات التي تمنح السلاحف العملاقة مقاومة استثنائية للتلف الخلوي المرتبط بالشيخوخة. هذا البحث قد يفتح آفاقاً جديدة لفهم الشيخوخة وتأثيرها على الكائنات الحية.
